뉴스를 보다 보면 ‘미합중국’이라는 말을 들을 수 있습니다..
처음 이 말을 들으면 무엇을 가리키는 말인지 모를 수 있는데요.
처도 처음 들었을 땐 '중국'을 가리키는 건가? '미국과 중국의 연합'을 말하는 건가? 그 의미를 몰랐었는데요.
관심 없거나, 들어보지 못했다면 헷갈릴 수 있는 단어인 '미합중국' 어떤 의미일까요 ?
미합중국이란?
‘미합중국(美合衆國)’은 ‘美(아름다울 미)’ ‘合(합할 합)’ ‘衆(무리 중)’ ‘國(나라 국)’으로 이루어져 있습니다.
뜻을 풀어보자면, ‘북미(北美) 지역 나라들의 무리’ 정도로 볼 수 있는데요.
이를 영어로 말하자면 ‘United States of America’입니다. 따라서, 미합중국은 'USA' 즉, 미국을 가리키는 말로 미국의 정식 국가명입니다.
우리가 평소에 '대한민국'을 줄여서 '한국'이라 부르는 것처럼 '미국'또한 '미합중국'의 줄임말인 것입니다.
왜 미합중국이라 불릴까?
미국이 미합중국, USA(United States of America)로 불리는 것은 미국의 특징 때문입니다.
미국은 말 그대로 아메리카 대륙의 여러 나라들이 통합된 ‘연방국가’인데요.
* 연방(聯邦): 자치권을 가진 다수의 나라가 공통의 정치 이념 아래에서 연합하여 구성하는 국가
아메리카대륙에는 여러 영국 식민지들이 있었고, 이 식민지들은 영궁으로부터 벗어나기 위해 독립전쟁을 일으켰습니다.
이 전쟁은 식민지 나라들의 연합이 승리하게 되며 독립을 이뤘는데요. 이때 개별 국가였던 13개의 국가가 함께 독립선언을 하며 하나의 연방국가가 됐습니다.
이 13개의 지역은 독립전쟁과, 독립 전까지만 해도 각각의 자치지역이었기 때문에 각 ‘주(州)’는 개별적인 국가이기도 한데요. 주마다 주지사를 뽑고, 자체적인 행정 기관을 가지며 개별적인 법을 가지고 운영하고 있습니다.
다만 외교, 교역, 전쟁 등은 연방정부를 두고 하나의 법인, 미국 헌법을 통해 이뤄지고 있습니다.
미합중국은?
미합중국은 1775년 미국독립혁명 이후 1776년 독립을 선언하여 같은 해 7월 4일 건국하게 됐습니다.
건국 당시에는 13개 주가 있었지만, 현재는 50개의 주와 1개의 수도로 이루어져 있습니다.
북아메리카 대륙에 위치하고, 위로는 캐나다, 밑으로는 멕시코가 있으며, 중국, 러시아, 캐나다 이후 세계에서 세 번째로 큰 국가입니다.
또한 세계에서 손꼽히는 다인종, 다민족 국가로, 백인이 가장 많으며, 흑인, 아시아인이 다음으로 많이 거주하고 있고, 이 외에도 원주민, 혼혈 등 다양한 인종이 살고 있습니다.
인구는 약 3억 3천만 명 정도로 세계에서 3번 째로 인구가 많은 국가입니다.
다양한 인종만큼이나 언어와 종교 또한 다양한데요. 가장 주가 되는 언어는 영어이고, 가장 많은 사람들이 믿는 종교는 개신교입니다.
모두 잘 알고 있듯이, 세계경제를 이끌어가는, 세계 1위의 국가입니다.
기타
- 북미(北美)는 America의 중국식 표현입니다.
- 미합중국과 비슷한 말로는 미연방(美聯邦), 북미합중국(北美合衆國)이 있다.
- 미국과 같은 연방 국가로는 독일, 스위스 등이 있다.
오늘은 '미합중국'의 의미에 대해 알아봤습니다.
처음 접할 때는 어렵게 느껴지는 단어였지만, 생각보다 너무 단순한 단어였는데요.
미합중국이란 단어에는 미국의 역사와 특징이 담겨 있어, 단순히 단어를 알고 있는 것도 좋지만,
미국의 역사와 특징에 대해 같이 기억하는 것도 좋을 것 같습니다.
